Roomba, bedankt!

Als er één robot al min of meer is ingeburgerd, dan is het wel de stofzuigrobot. Dat hebben we vooral te danken aan iRobot, het bedrijf dat de stofzuigrobot groot heeft gemaakt. Al in 2002 brachten zij de Roomba op de markt. Na 2 jaar waren er al een miljoen van verkocht en inmiddels zijn dat er zo’n 50 miljoen. En nu komt aan het succes een eind. Het gaat al langere tijd niet goed met iRobot. Toenemende concurrentie, een mislukte overname en financiële problemen leidden tot de ondergang van het bedrijf.

Het succes van de stofzuigrobot is te danken aan het praktische nut. Veel mensen hebben een hekel aan stofzuigen, dus hoe fijn is het als een robot dat doet. Als je een druk leven hebt, neemt het een tijdrovende taak uit handen. Maar een stofzuigrobot kan ook bijdragen aan zelfstandigheid als je niet meer in staat bent om je huis schoon te maken vanwege een aandoening, ziekte of ouderdom. Schoonmaakrobots worden steeds vaker ingezet in zorglocaties om routineklussen uit te voeren om zo tijd vrij te maken voor zorgtaken met menselijke contact.

De stofzuigrobot krijgt vaak een naam. Een bewegend ding in je huis dat autonoom zijn werk doet, voelt blijkbaar als een soort levende huisgenoot en die geef je een naam. Op internet vind je heel veel leuke filmpjes met stofzuigrobots in de hoofdrol te vinden. Ze rijden rond met katten of baby’s, ontsnappen uit het huis of rijden door een hondendrol. Er worden kostuums voor gemaakt en er zijn op de socials zelfs stofzuigrobots die hun eigen account hebben waarop hun avonturen of uitdossingen worden gedeeld.

De laatste jaren kreeg Roomba last van toenemende concurrentie. Steeds meer (Aziatische) bedrijven maken stofzuigrobots en vaak ook nog goedkoper. Hoewel iRobot niet alleen stofzuigrobots maakte, bleef dat al die jaren een aanzienlijk bedrijfsonderdeel. De teruglopende inkomsten en stijgende kosten leidden tot een overnamebod van het grote Amazon maar de overname mislukte. Deze klap kon iRobot niet meer kon opvangen. Het faillissement is inmiddels aangevraagd en iRobot wordt waarschijnlijk overgenomen door het Chinese bedrijf dat al jaren de robots maakt.

Ondertussen staat de ontwikkeling van stofzuigrobots niet stil. Er zijn al stofzuigrobots met een grijparm erop gemonteerd die je sokken meteen in de wasmand kan gooien. En er zijn ook robots die een trap kunnen beklimmen. Ze kunnen steeds beter bijdragen aan het schoonmaken van onze huizen. Maar laten we niet vergeten dat het allemaal begon in 2002. Toen al was iRobot zo geniaal om een stofzuigrobot te bedenken en te maken. Daarom is deze column een eerbetoon aan iRobot, het bedrijf dat er als eerste voor heeft gezorgd dat er robots in onze huizen terecht zijn gekomen.

Contactgegevens Carin Jansen
Email: carin@roboquilt.nl
Website: https://www.roboquilt.nl/