Robotarm ADA helpt verlamde patiënten zelfstandig te eten

Een doorbraak in robotica uit de Universiteit van Washington belooft het leven van mensen met ernstige motorische beperkingen ingrijpend te verbeteren. Na tien jaar ontwikkeling hebben wetenschappers daar de ADA (Assistive Dexterous Arm) robotarm geïntroduceerd, speciaal ontworpen om mensen te helpen die door ziekte of verlamming moeite hebben met het hanteren van bestek.

De ADA robotarm is niet alleen een technisch hoogstandje maar een potentieel levensveranderende innovatie. Voor het eerst buiten het laboratorium getest, heeft de arm bewezen in staat te zijn om gebruikers zelfstandig te laten eten in diverse omgevingen, van kantines tot thuissituaties.

Dr. Amal Nanavati van de Universiteit van Washington legt uit: “De ontwikkeling van ADA was een uitdaging vanwege de complexiteit van het hanteren van etenswaren. Nadat we de robotarm succesvol een vork lieten gebruiken, konden we doorgaan met het verfijnen van zijn vermogen om voedsel van borden te pakken en naar de mond van de gebruiker te brengen.”

De ADA arm is uitgerust met geavanceerde sensoren en een camera om onderscheid te maken tussen verschillende soorten voedsel en omgevingsfactoren. Dit stelt gebruikers in staat om via een app aan te geven wat ze willen eten, waarna de robotarm dit nauwkeurig uitvoert. In recente tests behaalde de ADA een nauwkeurigheid van ongeveer 80%, zelfs in uitdagende omstandigheden zoals weinig licht of onverwachte omgevingsfactoren.

Jonathan Ko, betrokken bij de ontwikkeling, benadrukt het belang van het testen in realistische omgevingen: “Het was cruciaal om de robot buiten het lab te testen, waar kleine variabelen zoals tafelgewicht of verlichting een grote rol kunnen spelen. Deze inzichten helpen ons om ADA verder te verbeteren voor dagelijks gebruik.”

De bevindingen van het onderzoek zullen worden gepresenteerd op de ACM/IEEE International Conference on Human-Robot Interaction in Melbourne, waar het team verdere verbeteringen en toekomstige toepassingen van de ADA robotarm zal bespreken.

Met deze doorbraak in robotica komt een zelfstandiger leven voor mensen met motorische beperkingen steeds dichterbij, dankzij de voortdurende inspanningen van wetenschappers en technologen aan de Universiteit van Washington.